Tos en niños

Así, desde el punto de vista médico, no hay razón para combatir la tos en el niño. Sin embargo, puede resultar un síntoma muy molesto, especialmente a la hora de la comida, ya que incluso provoca el vómito, o por la noche, al dificultar el sueño. Evitar estos inconvenientes sería el único sentido de poner un tratamiento para la tos; por esto es una medidia que con frecuencia los pediatas son reacios a aconsejar.

Causas

La tos puede estar provocada por distintas afecciones del aparato respiratorio, que el médico dirá si hay que tratar o no y de qué forma. Dependiendo del factor que la cause, la tos presenta unas características determinadas.

Estos son los tipos de tos en el niño:

Tos seca (tos no productiva, tos irritativa). La tos seca, también denominada tos no productiva, se produce cuando la infección afecta a las vías respiratorias altas, sobre todo a la nariz y a la faringe. Es la tos característica del inicio de procesos víricos respiratorios, como el resfriado, y no va acompañada de flemas. Además, hay un tipo de tos irritativa producida por agentes irritantes ambientales, como la contaminación o el humo del tabaco, o bien por problemas de salud como el asma o la rinitis alérgica.

Tos productiva (tos con expectoración, tos blanda). La tos productiva, conocida igualmente como tos con expectoración o tos blanda, es aquella que moviliza las flemas y las secreciones que se acumulan en el aparato respiratorio. Este tipo de tos ayuda a la curación del proceso, aunque se puede prolongar durante varias semanas.

Tos ronca (tos perruna). La tos ronca o tos perruna se produce cuando hay una inflamación de la laringe o de la tráquea. Es propia de la laringitis aguda (o crup). Además de toser, el niño emite un ruido característico, denominado estridor inspiratorio, cuando inspira. Puede acompañarse de afonía.

Tos con sibilancias (tos con pitos, tos asmática). La tos con sibilancias o con pitos es aquella en la que el niño emite una especie de silbido que procede del pecho cada vez que tose o que respira. Puede indicar asma o bien una enfermedad de las vías bajas respiratorias como la bronquiolitis.

Tos ferina (pertussis). La tos ferina o pertussis, según la terminología médica, es una tos de tipo continuo, en forma de fuertes ataques con breves pausas que pueden provocar apneas en los niños más pequeños. Es una tos irritativa y sin expectoración.

Tos al ingerir un cuerpo extraño (ataque súbito de tos). Cuando el niño no tiene ninguna manifestación respiratoria anterior y súbitamente comienza a toser de modo continuado, puede sospecharse que ha ingerido algún cuerpo extraño, bien por la boca o por la nariz. Se trata de una tos que no desaparece en ningún momento. En algunos casos, la tos por haber ingerido un cuerpo extraño puede acompañarse de sibilancias.

Tos nerviosa. La tos nerviosa es aquella que el niño se provoca para llamar la atención. Se trata siempre de una tos seca, sin expectoración, y aparece solo cuando el pequeño se siente observado (nunca de noche).

Diagnóstico

En la mayoría de las ocasiones, la tos infantil no reviste importancia y cederá sin ningún tratamiento por sí misma al cabo de un tiempo, pero hay algunos casos en que la tos anuncia problemas más serios de salud que exigen consultar con el pediatra. Se debe acudir al pediatra por la tos si:

• El niño muestra dificultad para respirar.
• Su respiración es muy agitada.
• Al inspirar puede oírse un sonido agudo, como un silbido, o un sonido fuerte.
• La tos se acompaña de fiebre y el niño tiene menos de tres meses de edad.
• La tos se acompaña de fiebre que se prolonga durante más de 72 horas, especialmente si el niño tose pero no muestra congestión nasal ni moqueo en la nariz.
• Los labios, la cara o la lengua muestran un color azulado.
• Está muy decaído o irritable.
• La tos y los mocos duran más de diez días.
• Hay dolor de oídos o supuración.
• Se sospecha que puede haber ingerido un cuerpo extraño.

Tratamiento

Si no hay motivo médico que lo indique, la tos infantil no debe ser tratada con fármacos. En la farmacia hay distintos tipos de productos para eliminar directamente la tos o las flemas (antitusígenos, expectorantes, mucolíticos…) o descongestionar las fosas nasales, pero los expertos advierten de quelos posibles riesgos superan a los beneficios.

Algunos jarabes para calmar la tos incluyen codeína, que puede dificultar la respiración del niño. Así, por ejemplo, la Agencia Británica del Medicamento (MHRA, por sus siglas en inglés) ha prohibido la administración de jarabes para la tos que incluyen codeína para los menores de edad. En España, tienen que ser adquiridos mediante receta médica.

• Si se quitara la tos, habría más retención de mocos, menos oxigenación y más obstrucción de la vía aérea. También habría más riesgo de otitis y de neumonía.
• Los antibióticos no son eficaces en el tratamiento de los catarros y están contraindicados.

En todo caso, se pueden utilizar algunos remedios naturales para la tos, que contribuirán a que el niño pueda encontrarse mejor mientras dura el proceso.